Förenta Nationerna har arbetat med befolkningsfrågan alltsedan det bildades och ser ett nära samband mellan demografiska och ekonomiska och sociala faktorer. Inom FN-organisationen finns flera olika organ som arbetar med befolkningsfrågan och via FN-sekretariatet lämnas stöd till  olika fonder, program och fackorgan.  

Redan 1947 inrättades FN:s befolkningskommission - Commission on Population and Development - som ett permanent underorgan till ECOSOC.  Kommissionens uppgift är att genomföra studier och ge råd till ECOSOC och andra FN-organ som arbetar med frågan.

Kommissionen följer också befolkningstrender och -politik och utvärderar de framsteg som görs för att förverkliga handlingsprogrammen som antagits vid FN:s befolkningskonferenser.