Allteftersom FN:s ekonomiska och sociala verksamhet utökats, har organisationen upprättat ett antal fonder och program för att ta hand om specifika frågor. Dessa s k underorgan ingår i själva FN-organisationen men arbetar självständigt med egna sekretariat. Verksamheten bekostas som regel inte genom den ordinarie budgeten utan via bidrag från medlemsländerna.